Volgens US News staat Florida op de tiende plaats van de beste staten om in te wonen in Amerika, en elk jaar kiezen steeds meer mensen uit de Verenigde Staten en over de hele wereld ervoor om het hun nieuwe thuis te noemen. We vroegen twee enigszins recente Floridianen om hun zeer verschillende ervaringen te delen en wat hen precies aantrok om een nieuw leven te beginnen in de Sunshine State.

Jelaina, 22, woont in Vero Beach

Ik kom oorspronkelijk uit Chicago. Ik groeide op ongeveer een uur buiten de stad en woonde daar de eerste 18 jaar van mijn leven. Ik droomde er al heel lang van om commercieel piloot te worden, en ik vloog al terwijl ik in Illinois woonde - dus toen het tijd was om een universiteit te kiezen, werd mijn keuze van bestemming deels beïnvloed door de aanwezigheid van een goede vliegschool.

Een andere factor bij het kiezen van welk deel van het land ik zou belanden, was het weer. Opgegroeid in Chicago, verlangde ik wanhopig naar warm weer en de mogelijkheid om meer buiten te zijn. Nu woon ik tien minuten van het strand, en dit is precies wat de doorslag gaf voor mij bij het kiezen waar ik naar school zou gaan.

Ik ben ongeveer 4 jaar geleden verhuisd en heb het zelf gedaan, op de goede oude "pak je hele leven in je auto en rij het land door" manier. Toen ik voor het eerst verhuisde, woonde ik in mijn studentenkamer, maar nu huur ik een appartement met één slaapkamer in een leuk deel van de stad. Ik hou van het hier, hoewel mijn huur vrij steil is - ik zou comfortabel een huis met 3 slaapkamers kunnen huren in een ander deel van het land. En toch geef ik de voorkeur aan mijn leven hier in Florida, en tot nu toe heb ik hier een geweldige ervaring gehad.

Sinds de verhuizing is mijn levensstijl behoorlijk veranderd - ik ben veel meer buiten dan ik ooit eerder ben geweest. Ik doe altijd iets buiten, of het nu zwemmen, wandelen of naar een pretpark gaan is. Ik heb net mijn eerste Disney-pas gekregen! Ik probeer er zo veel mogelijk heen te gaan, hoewel het een beetje een ritje is, ongeveer anderhalf uur enkele reis.

Het voordeel van verhuizen voor de universiteit is dat er volop gelegenheid is om vrienden te maken en echt opnieuw te beginnen. Ik heb hier geweldige mensen ontmoet, zowel op school als op het werk. Ik ben ook lid van de studentenvereniging, wat voor mij een zeer positieve ervaring is geweest. Ik ben me er goed van bewust hoe studentenverenigingen doorgaans worden gepresenteerd in de populaire cultuur, maar de onze is hecht en voelt bijna als een zusterschap, zonder enige vorm van toxiciteit of intolerantie.

Voor iedereen die naar de staat verhuist, zou het eerste wat ik zou aanraden om te overwegen orkanen zijn. De oostkust, met name het noordoosten van Florida, wordt doorgaans minder vaak getroffen door een natuurramp. Dit is een van de redenen waarom de NASA-faciliteiten, waaronder het Kennedy Space Center, zich bevinden nabij Orlando aan de oostkust.

Over het algemeen was mijn beslissing om naar Florida te verhuizen inderdaad de juiste, en ik ben erg dankbaar dat ik deze ervaring in mijn leven heb. Ik geniet hier enorm, en het is zeker een stap vooruit ten opzichte van mijn leven in Chicago.

Sergey, 39, woont in Tampa

Ik ben geboren en opgegroeid in een klein dorp van ongeveer 5.000 inwoners in het verre oosten van Rusland. Het grootste deel van mijn leven woonde ik in de grootste stad van de regio voordat ik voor twee jaar naar China verhuisde. Ik vierde ook het nieuwe jaar van 2015 in New York City, toen nog als toerist. Deze ervaringen hebben bij mij een gevoel van avontuur opgewekt voor reizen, verhuizen en grote veranderingen in het algemeen.

Toen won ik in 2016 de green card-loterij, waardoor mijn vrouw, onze kinderen en ikzelf ons vestigden tussen de zonnige landschappen van Florida. Het hele proces van aanvragen en verkrijgen van een green card duurde bijna twee jaar, en we verhuisden eind 2018 naar Tampa. Tampa was ons eerste en enige thuis in Amerika, en we hadden genoeg tijd om onderzoek te doen voordat we een bestemming kozen.

Ik ga niet liegen, verhuizen over de hele wereld met kleine kinderen was moeilijk. We hadden geluk dat we dit al op kleinere schaal hadden ervaren toen we naar China verhuisden, en toch was China verrassend minder een cultuurschok omdat mijn vrouw en ik allebei heel dicht bij het land en zijn cultuur opgroeiden. Aan de andere kant was Amerika gemakkelijker wat betreft een taalbarrière - mijn vrouw spreekt vloeiend Engels, en ik had geen andere keuze dan het ook uiteindelijk te leren.

Zo zijn we neergestreken. Sindsdien hebben we door de Staten gereisd en veel andere steden bezocht - Seattle, Washington DC en Nashville, om er maar een paar te noemen - maar niets is te vergelijken met ons leven in Tampa. Natuurlijk is er een groot verschil tussen reizen en daadwerkelijk ergens wonen, en toch houd ik tot op de dag van vandaag vast aan mijn oorspronkelijke keuze.

Het meest voor de hand liggende voordeel van wonen in Florida is het weer. Terug waar ik vandaan kom, kunnen de winters extreem koud zijn en negatieve Fahrenheit-temperaturen bereiken. Bovendien, wie houdt er niet van de zomer het hele jaar door? Een ander groot voordeel is het belastingbeleid van de staat. Ik heb een bedrijf in mijn thuisland, en al mijn inkomen komt nog steeds van wat ik jarenlang in Rusland heb gedaan. Gelukkig kunnen we ons hier comfortabel veroorloven, deels dankzij de lagere belastingtarieven van Florida in vergelijking met andere staten.

Verhuizen naar andere landen kan een isolerende ervaring zijn. Gelukkig hadden we een vriend van een vriend die een paar jaar eerder naar Tampa was verhuisd. Zes jaar later hebben we eigenlijk een groep vrienden met wie we semi-regelmatig rondhangen. We zijn niet erg hecht, maar het brengt toch een gevoel van gemeenschap en vervult een behoefte om te socialiseren die zowel mijn vrouw als ik delen. We wonen momenteel in een appartementencomplex met alle voorzieningen die je maar kunt bedenken - we hebben een sportschool, gemeenschappelijk zwembad en een buiten eetruimte met grills en picknicktafels. We zijn van plan om voorlopig te huren, hoewel de huurprijzen elk jaar hoger worden (en ze waren niet laag om mee te beginnen!).

Het grootste advies dat ik zou geven aan iemand die naar Florida verhuist - let op de wegen! Zowel lokale als buitenlandse chauffeurs kunnen behoorlijk onvoorspelbaar zijn, vooral tijdens de winterse toestroom van de oudere bevolking, de zogenaamde "snowbirds". Wees ook aardig voor iedereen, want je weet nooit wie zijn recht op verborgen dragen uitoefent.