Karina woont al 7,5 jaar in Nederland. Oorspronkelijk komt ze uit Wit-Rusland, maar ze verhuisde eerst naar Rusland en later naar Nederland om haar universitaire studie voort te zetten. Ze werkt momenteel in de duurzaamheidssector, waar ze online cursussen maakt over duurzaamheidsrapportage voor bedrijven. Karina woont in Utrecht – en vandaag deelt ze meer details over haar appartement en buurt. 

In eerste instantie kwam ik naar Nederland om mijn masterdiploma te halen. Ik vond een geweldig academisch programma dat me hierheen bracht. Wanneer je afstudeert aan een Nederlandse universiteit als niet-EU-burger, kun je een oriëntatiejaarvisum krijgen, waarmee je na je studie een jaar in het land kunt blijven om een baan te vinden. Dat was nog een reden om specifiek naar Nederland te gaan – het vinden van een baan als pas afgestudeerde zonder enige Europese werkervaring zou moeilijk zijn zonder zo'n bufferperiode.

De eerste 4 jaar woonde ik in Amsterdam. Het is een veelvoorkomende vergelijking dat Utrecht lijkt op het stadscentrum van Amsterdam, maar dan zonder de toeristen – en dat klopt wel. Het is een historische stad met charmante rode bakstenen huizen, allemaal goed bewaard gebleven. Ik had het geluk om onder de indruk te zijn van het belangrijkste herkenningspunt, de Domtoren, voordat deze kort na mijn aankomst in restauratie ging. Het werd pas in november 2024 heropend.

Ik zou zeggen dat Utrecht alles heeft wat je nodig hebt. Het stadscentrum is vrij klein, dus je kunt het gemakkelijk te voet verkennen. Het heeft bijna alle dezelfde winkels als Amsterdam, dus je hoeft niet ergens anders heen voor dagelijkse benodigdheden. Als je van de buitenlucht houdt, is er een natuurreservaat direct naast de stad, samen met tal van musea en andere attracties. Er zijn altijd genoeg activiteiten, en als je verder wilt verkennen, verbindt station Utrecht Centraal je met de rest van het land en daarbuiten. 

Mijn Buurt Kiezen

We wonen al iets meer dan 3 jaar in dit appartement, sinds september 2021. Mijn vriend woonde vroeger in dezelfde buurt waar we nu wonen, dus Vogelenbuurt en de omliggende gebieden Tuinwijk en Lauwerecht waren onze topkeuzes. Ik vind deze wijken echt leuk. Andere opties waren Wittevrouwen, Rivierenwijk en over het algemeen elke wijk in het stadscentrum.

Hier zijn mijn top 5 factoren bij het beslissen over de buurt: 

·      Dicht bij het stadscentrum

·      Nabijgelegen supermarkten

·      Mooie omgeving met cafés en andere plekken, zodat je niet naar het drukke stadscentrum hoeft

·      Schone straten

·      Rustig

Mijn buurt voldoet in principe aan alle bovengenoemde factoren – het enige nadeel is de prijs van het huren of kopen van een woning, aangezien deze relatief hoog is. Bovendien is het goed verbonden: er zijn veel bussen naar verschillende delen van de stad en de buitenwijken, en het treinstation is ook op loopafstand. Natuurlijk, aangezien iedereen fietsen gebruikt, is vervoer nooit een probleem. 

Ik wil enkele van mijn favoriete koffietentjes en restaurants met je delen: Rocking chair en The Village Coffee & Music, Het Muzieklokaal Café. Daarnaast zou ik aanraden om alle eetgelegenheden rond de Voorstraat uit te proberen of naar Ekko te gaan, een concertclub. In het weekend ga ik graag naar Griftpark voor een wandeling en om alle dieren op een mini-boerderij daar te zien. 

Binnen de lokale gemeenschap kun je verschillende activiteiten vinden om als expat aan deel te nemen. Ik ben lid van een lokale boekenclub en ik ben op zoek naar vrijwilligersmogelijkheden die passen bij mijn huidige niveau van de Nederlandse taal.

Mijn Appartement Kiezen

Om te beginnen is het vinden van een appartement niet gemakkelijk. Al die charmante huizen in het stadscentrum zijn behoorlijk populair. Veel mensen willen ze huren of kopen, van studenten tot expats, dus elk jaar wordt het steeds moeilijker om iets te vinden. Een ander probleem is de prijs: door de hoge vraag en de algemene prijsstijging worden appartementen steeds duurder.

Bovendien moet je voor de meeste appartementen 2 tot 3 keer de huur verdienen. Een verhuurder zal letten op je huidige situatie: je moet aantonen dat je stabiel werk hebt, bij voorkeur met een vast arbeidscontract. Nederlands spreken is geen vereiste, maar het kan nooit kwaad. Trouwens, een interessant feit: als je een hond hebt, moet je extra belasting betalen (wat niet het geval is in Amsterdam, maar wel gebruikelijk in veel andere Nederlandse steden).

Wat betreft online platforms, ik heb alleen Pararius gebruikt voor mijn onderzoek. Ik stuurde hetzelfde bericht naar elke eigenaar van een appartement, waarin ik ons voorstelde als een stel dat op zoek is naar een huurwoning, en details over ons maandinkomen opnam. Mijn eerdere ervaring met huren in Amsterdam hielp me ook.

Over het algemeen verliep het proces vrij snel – ik zou zeggen dat het ons ongeveer een maand kostte. Ik zag het appartement voor het eerst begin augustus, ging een week later naar een bezichtiging. Ik stemde ermee in om het appartement tijdens de bezichtiging te nemen en stuurde dezelfde dag alle documenten naar de verhuurder. De volgende week ondertekenden we het contract en kregen we de sleutels. Het is ook belangrijk op te merken dat het appartement dat we huurden geen meubels bevatte. Dus, alles gedaan, verhuisden we in september.

We hadden geen extra kosten, alleen een borg van twee maanden, wat typisch is voor Nederland. Voor de overgrote meerderheid van de appartementen betaal je de nutsvoorzieningen apart. Als huurder kun je zelf de aanbieders kiezen – van elektriciteit en gas tot internet.

Gezien de grootte van het appartement (bijna 90 vierkante meter), hoge plafonds en de locatie, was het appartement redelijk geprijsd. Toen we begonnen met huren, was het EUR1650, en het stijgt elk jaar met ongeveer 4%-5% (de prijsstijging is een vast percentage dat door de overheid wordt bepaald). Ik heb gehoord dat mensen soms EUR50 – EUR100 meer bieden dan de huurprijs vanwege de concurrentie, maar niemand onderhandelt de prijs naar beneden.

Samenvattend, ik hou van de locatie en het huis zelf. Het is erg ruim, pas gerenoveerd, met een prachtig uitzicht op de gracht en hoge plafonds. Ik hou ook van de houten vloeren en de modern uitziende verwarmingen. Al onze gasten zijn het erover eens dat het een prachtige plek is. 

Eigenlijk was dit de eerste keer dat ik de hoofdhuurder was – ik had daarvoor alleen kamers gehuurd. Ik was aangenaam verrast door hoe soepel de communicatie met de verhuurder verliep. Alles was efficiënt en ze waren altijd bereid om te helpen wanneer er een probleem optrad. Bijvoorbeeld, eens hadden we een lekkage in de badkamer en ze zorgden voor alles. Een andere keer kwamen er mensen van de gemeente en zeiden dat we enkele dingen aan het appartement moesten toevoegen, zoals ventilatie in de badkamerdeuren, en de verhuurder zorgde ook voor alles. Toen ik een kamer in Amsterdam huurde, had ik een tegenovergestelde ervaring – de verhuurder wilde niet eens de lekkende gootsteen repareren die al maanden lekte. 

Tot slot, hier zijn enkele tips die ik wil geven aan iedereen die van plan is om voor het eerst in Utrecht te huren. Ten eerste, zorg ervoor dat je veelgemaakte fouten vermijdt. Let op alles: waterdruk, deurklinken, al die kleine details. En ten tweede: wees bereid om iets meer uit te geven dan je had begroot. Echter, zelfs dan is het misschien niet het appartement dat 100% aan je wensen voldoet. Ik zie vaak mensen die op zoek zijn naar een kamer in Utrecht voor EUR600 per maand, maar die cijfers zijn tegenwoordig gewoon onmogelijk te vinden. De concurrentie is hier hoog. Het is het beste als je ter plekke 'ja' kunt zeggen – dat werkte voor mij. Veel succes!